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【 ひとつめのおはなし : Ignis-route 】
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第1章:見知らぬ訪問者
(1)
〔黒背景〕
私は、夢を見ていた。
見ていたとは思うけれど。あまりに切れ切れで、支離滅裂で、見ていた…という感覚しか残らなかった。
〔リビング〕
…あれ?
ここは…。
…ああ、そうだ。
ここは、叔父さまのお屋敷…。
リビング…よね。
……?
でも、どうして私…こんなところで寝てるの…?
?:目が覚めたか。
…………?
…誰?
叔父さま?
…でも、声が違うような…。
私は、声のした方に目をやった。
?:どうやら準備が整ったようだな。
そこに立っていたのは、見知らぬ青年だった。
主:!?
私はソファから飛び起きた。
この人…誰?
主:あのっ。
……えっと…。
………どちら様…ですか…?
叔父さまの知り合い…?
でも無断で入ってくるなんて…。
………まさか、強盗!?
?:私は人形だ。
「私は、人形」?
……………?
この人、今、自分は人形だって言ったのよね…?
どういう意味?
私をからかってるの?
それとも、私の聞き間違い?
?????
よほど私は、わけがわからないという顔をしていたのだろう。
答えた彼の方が先に口を開いた。
?:…………?
……お前は、この屋敷の人間ではないのか?
主:えっ?私?
私は…。
私はここにやって来た経緯を、この見ず知らずの青年に話した。
話しているうちに、私の彼に対する警戒心は薄れていった。
少なくとも彼は、強盗や暴行目的でここにやって来たわけではなさそうだった。
でも、彼は本当にどういう人なのだろう…?
黒い羽根が縁取るマントと、軍人風の衣服はものものしく。
長い銀髪は月の光を、真紅の瞳はルビーの輝きを宿し。
そして、あまりに整った顔立ちは、緻密な計算の上に設計されたのかと思われるほどで、どこか作り物のようにさえ見えた。
………………。
………作り物…?
彼はさっき、自分を人形だと言った。
……………。
警戒心は薄れたけれど、私の疑問はふくらむばかりだった。
?:なるほど。
お前は、本当に何も知らないのだな。
主:…はい。
?:何も知らないまま、偶然擬似魂を取り込んだというわけか。
……これもまた、運命の綾とでもいうべきものなのだろう。
彼は1人で納得していた。
何ひとつ理解できないでいる、私を置いてきぼりにして。
?:…まあいい。
どのような理由であれ、お前は精霊人形のオーナーになる権利を得たのだ。
私の名はイグニス。精霊人形であり、精霊人形の番人だ。
そう前置きをして、彼は私に話し始めた。
精霊人形のこと。
擬似魂のこと。
そして、私が精霊人形のオーナーになる機会を得たということ。
にわかには信じられない話ばかりだった。
でも、詐欺なのか、冗談なのか、あるいはもっと違う目的なのか、理由はまるでわからないけれど。
とにかく私をだますための嘘だとしたら、彼…イグニスの話す、生命を持った人形―「精霊人形」などと言うものはどう考えても荒唐無稽すぎていて、“だまし”としては成立していないような気がした。
イグニス(以下I):ところで、この屋敷には精霊人形が保管されているはずだが。
主:このお屋敷の精霊人形…?
言われて私はふいに思い出した。
子供のころ、地下室で偶然見つけた等身大の人形のことを。
〔地下室〕
私はイグニスを案内して地下室にやって来ていた。
部屋の隅には黒塗りの棺。
おそらくその中に、私たちの目的のものは眠っている。
〔暗転・蓋を開ける音〕
イグニスは棺の蓋を開けた。
主:…………!
私は棺の中に目を落とし、深いため息をついた。
〔暗転明け〕
棺には、人間そのものと見まごうほどに精巧で、人間と思って見ればあまりに完璧すぎる、美しい少女人形が納められていた。
その人形を一言で言い表すなら…。
象牙色の人形…だろうか。
けぶるように彼女の頬にかかっているのは、緩やかに波打つ象牙色の髪。
肌は甘く匂い立つミルクのように白く、澄んだ青林檎色(アップルグリーン)の瞳はペリドットを思わせた。
この可憐な少女人形は、まるで朝靄の淡い光に包まれているかのようだった。
I:さあ、どうするのだ。
主:え?
I:お前は、精霊人形のオーナーになるつもりがあるのか。それともないのか。
主:……………。
I:お前がオーナーになると言うのなら、凍結の解き方を教える。
ならないと言うのなら、擬似魂を返してもらう。
私はどちらでもかまわない。
さあ、どうするのだ。
イグニスは私に決断を迫った。
ランタンの中、燃えていた不思議な青白い炎。
日の光も届かない場所にしまい込またれた、人間そっくりの美しい人形。
そして、降って湧いたあまりにも非現実的な話。
何もかもが半信半疑だった。
………でも。
私は……。
……………。
………………。
……………………。
私は、決断を下した。
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