【分岐Ｂ】エピローグ
（１）
〔屋敷・外観〕
出張を終え、屋敷に帰った僕を待っていたのは。
動かなくなったアストリッドと、心を閉ざしたルディだった。
僕は、２人に何が起こったのかをルディの話とアストリッドの手紙から知った。
“解放”が執行されたあの日から、ほぼ１年。
季節は巡り、再び夏がこの街を訪れている。
ジルを憎むまい。
そう自分に言い聞かせて、僕は今日まで過ごしてきた。
彼に…精霊人形に魂を与えたのは、アストリッド自身の意志だったのだ。
彼を憎むことは、彼女の意志に反することになる。
……そう頭では理解できるのだけれど。
でも、後悔とやりきれなさは、１年が経とうとしている今も消えることはなく、胸にこびりついたままだった。
〔リビング〕
僕がこの屋敷に戻るのはおよそ３ヶ月ぶりだ。
邸内は、何もかもが３ヶ月前のままだった。
本１冊、紙切れ１枚、出しっぱなしのものは、出しっぱなしのままだったし。
クッションの傾きも、ソファに投げ出された膝掛けの乱れも、たしかに僕が最後に残した形のままだった。
僕は手荷物を置くと、まず地下室に向かった。
〔地下室〕
Ｈ：………………。〔無表情〕
Ｓ：ただいま、ルディ。
Ｈ：………………。
僕は応えないとわかっているルディに声をかけた。
彼の前に立つと僕は思い出さずにいられない。
“あの日”以後の数日間を。
〔回想・リビング〕
ルディはやがて休眠から目覚めた。
でも、アストリッドが目を覚ますことは２度となかった。
彼女を失ったルディは、さながら抜け殻のようで。
ただ無為に時を過ごすのみだった。
僕だってアズを失った悲しみは大きかった。
アストリッド。僕のたった１人の姪。１番濃い血縁者。
自分本位で無責任な僕が、唯一自分を犠牲にしてでも守らなくてはならない人間…それが、アストリッドだった。
アストリッド。僕の、可愛い小さな女の子。
最初に君を見たのは、姉さんの腕の中だった。
生まれて間もない君を不思議な気持ちで眺めていたことを、僕は今も覚えている。
君を抱き上げたり、おぶったり、手を引いたりしたのは、もうずいぶん昔のことだ。
会うたびごとに君は大きくなって。
……やがてそんなこともしなくなった。
それからどれくらいたったのだろう。
君はいつのまにか、幼い女の子から美しい少女に成長していた。
僕は知らなかったよ。
普段物静かで、聞き分けの良い君の胸に、我が身を焼き尽くすほどの情熱がしまわれていたなんて。
………………。
でも、ルディが受けた衝撃はおそらく僕以上だったのだろう。
あの日以来、ルディはおそろしく無口になり。
アストリッドの部屋に閉じこもりきりになった。
アストリッドの体は、数日間こそ彼女のベッドに安置されていたけれど。
今はもう、しかるべき場所で眠っている。
アストリッドがいなくなったアストリッドの部屋で、ルディは毎日過ごしていた。
精霊人形の彼は、僕には見えない、アストリッドの残像のようなものをそこで見ていたのかもしれない。
〔暗転〕
そして凍結を明日に控えた夜。
〔暗転明け・玄関（内）〕
Ｈ：……………。
Ｓ：ルディ、出かけるのかい？
Ｈ：……うん。
Ｓ：どこへ？
Ｈ：……教会へ。
〔ルディ退場・ドアの開閉音〕
………………。
……おそらく。
ルディの望みは凍結だ。
今の彼が、新しいオーナーを求めているとは到底思えなかった。
そして、僕も。
アストリッドは、僕がルディの新しいオーナーになることを望んでいた。
でも、僕は。
その願いを叶えることに消極的だった。
ルディは好きだ。いい奴だとも思う。
今回の出来事で、僕以上に傷ついているルディを憐れむ気持ちだってある。
同じ愛する者を失った者同士、僕たちは支え合うべきなのかもしれない。
だけど。
精霊人形は、“魔性”なのだ。
人間がその手で作り出しておきながら、最後には自らの手で葬り去った、人の形をした“魔性”。
その衰えることのない美貌も、その神秘の力も…そして、その脆ささえも。
人心を溶かし、虜にせずにいられない魔性なのだ。
人間はその魔性の前に無力で…ただ食い殺されるしかない。
アストリッドのように。
……………。
……“精霊人形に食い殺された”なんて。
そんな風に言ったら彼女は悲しむだろう。
だけど精霊人形に関わったがために命を落としたことは、曲げようのない事実だ。
彼女はまだ17だった。
僕は疲れていた。
ルディを放ってはおけないという気持ち。
精霊人形ともうこれ以上関わりを持ちたくないという気持ち。
１つの心に相反する２つの気持ちが存在すること。
そのことに僕の疲労はいっそう募った。
凍結を望むルディ。
自分の心を決めかねている僕。
ルディは、しばらく眠るべきなのかもしない。
命の宿らないただの人形に戻れば。
……彼の苦しみも止まるだろう。
………………。
ならばせめて、その魂だけは保護しなくてはいけない。
今は休息が必要だとしても、彼の“生”そのものが失われることがあってはならない。
そう…今の僕にできるのはそれだけだ。
精霊人形のオーナーは、今の僕には荷が重すぎる…。
僕は、ケージ…擬似魂が入っていたランタンのことを思い出した。
あれを確認しておかなくては。
接蝕ができなかった精霊人形の疑似魂は、器から流失し、最後は霧散してしまう。
それを防ぐには、流失した疑似魂をケージに納める必要があった。
僕は地下室へと向かった。
〔地下室〕
Ｓ：…………！
僕が地下室で見たのは。
無残に打ち壊されたケージだった。
Ｓ：……どうして…？
そうつぶやいて
Ｓ：…！
僕はあることに思い当たった。
……嫌な予感がする。
僕はすぐさま教会に向かった。
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（２）
〔教会・外観〕
夜の教会は静まり返っていた。
寄宿所には人がいるのだろうが、この辺りに人間の気配はまったく感じられなかった。
僕は鐘楼へと足を向けた。
おそらくそこに彼はいるはずだ。
〔鐘楼・釣鐘室〕
Ｈ：……………。
Ｓ：ルディ！
Ｈ：…サイラス…！
…やっぱり。
幸か不幸か僕の予想は当たった。
とにかく今は“間に合った”ことを喜ぶべきか。
Ｈ：……………。
ルディは、疎ましげに僕から視線をはずした。
Ｓ：…ここは、街で１番高い場所だ。
ここから体を投げれば、人形の身といえども、ひとたまりもないだろうね。
Ｈ：！〔サイラスを見る〕
……図星か。
Ｈ：……………。
……僕のことは…放っておいてよ。お願いだから…。
僕はもう、生きていたくない。
ましてや、誰かの命令で生かされるなんてまっぴらだ。
僕は…。
僕はアストリッドのところへ行く。
Ｓ：……！
思いがけない言葉…ではなかった。
だけど現実に発せられたその言葉は、僕を動揺させるのに十分だった。
Ｈ：彼女の体は土に返って。
魂はジルのものになっちゃったけど…。
彼女の心は天国にあるんだ。
あんなに清らかな心を、神様が見捨てるわけがないよ。
今はきっと、天使になってこの世界を見下ろしているんだ。
だから、僕もそこに行く。アストリッドがいる場所へ。
…さよなら、サイラス。
君のことは、口で言うほど嫌いじゃなかったよ。
…つまり。
彼は、今日を以って人生にピリオドを打つと言っているのだ。
自分で自分の器を破壊すると。
………彼の絶望は、どれほど深いのだろう。
………………。
……でも。
僕は。
Ｓ：ルディ。君は、彼女の死を受け入れられないでいるんだろう？
だから、そんな作り話にのめり込んでる。
いや、本当は、のめり込もうとしている…と言った方が正しいのかな。
Ｈ：…………。〔サイラスから目を逸らす〕
Ｓ：その気持ちはわからなくもない。
僕だってまだ、彼女の死をどう受け止めればいいかわからないでいる。
………だけど。
彼女は踏み切ってしまった。もう、決して取り戻すことはできない。
だったら、その意志を受け入れることだけが、残された僕たちにできることじゃないのか？
Ｈ：……………。
ルディは、彼に話しかける僕を見ようとしなかった。
くだらない説教だと思っているのかもしれない。
Ｓ：アストリッドは、君に恋をしていたと僕は思う。
だけど、彼女は自分の恋より精霊人形の救済を優先した。
人間に尽くし続け、そして疲れ切ってしまった精霊人形を救うことをね。
Ｈ：……………。〔サイラスを見る〕
Ｓ：それを君は怨みに思うかい？
君との恋愛より、自分の未来より、精霊人形の救済を選んだアストリッドを。
Ｈ：……！〔息を吞む〕
Ｓ：もし、君を裏切ったアストリッドを今も変わらず愛しているなら。
彼女を許して…その真心を受け止めて欲しい。
Ｈ：……………。〔苦悶の表情〕
Ｓ：………なあ、ルディ。
僕はアズを失った上、君まで失うなんて耐えられない。
僕は、ルディを心配する心の隅で、おそらくこうも思っていた。
精霊人形の命は、人間であればどうにでもできると。
……今は眠らせても、いつかまた、僕の一存で命を与えることができると。
僕のそんなさもしい考えを、彼は見透かしていたのかもしれない。
Ｓ：ケージが壊れた以上、僕がオーナーとなって君を生かすことはできない。
でも、たとえ君がただの人形に戻ったとしても、僕は君にあの屋敷にいて欲しい。
僕が帰る、あの場所に。
Ｈ：……………。〔苦悶の表情〕
Ｓ：……………。
僕の言葉は、彼の心に届いているのだろうか？
まさに、すべてを手放そうとしている彼の心に。
Ｓ：……そうだ…。
そうだ、ルディ。君に１つ約束をしよう。
Ｈ：……？
〔回想明け・地下室〕
……………。
僕は改めてルディに目をやった。
Ｈ：……………。
Ｓ：ルディ。ずいぶん待たせたけど、もうすぐだよ。
僕は地下室を出た。
〔リビング〕
僕は呼び鈴が鳴るのを待っていた。
今日は、“あれ”が届くはずだ。
それに合わせて、僕はここに帰ってきたのだ。
〔呼び鈴〕
僕はソファから立ち上がった。
〔暗転〕
〔ドアの開閉音・荷物を置く音〕
〔暗転明け・リビング〕
僕は、今届いたばかりの荷物を解いた。
Ｓ：……………。
僕はその中身に言葉を詰まらせた。
“それ”を見るのは、今日が初めてではない。
でも、何度見ても。
僕は“それ”を見ると言葉を失ってしまう。
“それ”を抱え、僕は地下室へ向かった。
〔地下室〕
Ｈ：……………。
僕は“それ”を抱えたまま、ルディに話しかけた。
Ｓ：ルディ。約束通り、彼女を連れて帰ってきたよ。
抱えてきた“それ”を、僕はルディの隣に座らせた。
主：………………。
Ｈ：………………。
“それ”とは、アストリッドを模して作った、少女人形だった。
この人形は、当代随一と言われている人形師に僕が作らせたものだ。
もちろん、これは“ただの”人形だ。精霊人形ではない。
魂など宿るべくもない、ただのビスクドール。
でも、写真を元に作られたこの少女人形は、素晴しい出来栄えだった。
だって。痛いほどに、この人形は僕の胸を掻きむしる。
僕は、寄り添う２体の人形を見つめた。
僕はどんな絶望、あるいは理由があったとしても、命を捨てるほど愚かなことはないと思っている。
命あるものにとって“生きる”ということは、他のあらゆる理由・意味を退けるに価する絶対的な価値を持つ。
当たり前の話だ。すべては生きていればこそ、だ。
命が尽きてしまったら“無”じゃないか。
………………。
でも、その一方で。
自分が最も尊いと思うものにすべてを捧げる。
そんな生き方を羨ましくも思った。
人形たちは今、幸せだろうか。
愛する者の側にいられて。
…………………。
………バカバカしい。
人形が幸せなど感じるわけがない。
精霊人形のルディには、再び命が宿る可能性がある。
記憶、感情、人格…今はすべてが止まっているにしても、いわゆる“ホブルディの心”とでも言うべきものは、その器に留まっている。
そして疑似魂も。
解放された人形の魂がどうなっているのかはわからないが、少なくとも確実に“使用可能”な疑似魂は２つ現存し、２体の精霊人形を生かしているのだ。
もしもこのうちの１つがルディの器に宿れば。
ルディは再び目覚め。
彼の意志とは一切無関係に、彼は生を強要されるだろう。
すべての生命が、自分以外の何者かによって命が授けられているように。
だけど。
この“アストリッド”は、人の形をした、ただのモノだ。
その器にあたたかい臓腑はなく。
あるのは乾ききった空洞。
あるのは、そこに心があるならばと思う、僕の心だけだ。
………………。
…………でも。
ガラスの瞳も。
陶器の肌も。
見知らぬ人間のものだった髪も。
僕の目に見え、僕の手で触れることのできる、まぎれもない現実だった。
……………ああ。
ここはドールハウスだ。
僕が所持する、玩具の館。
僕の作った物語が再現される舞台だ。
主人公は、心やさしい少女と、悲しい宿命の元に生まれた美しい青年。
辛い試練を乗り越え、今、２人は静かに微笑みを交わしている。
……永遠に色褪せることのない幸福感の中で。
人形の彼らは命なきものの掟に倣い、僕の前では身じろぎ１つしないけれど。
僕が去った後、席を立ち。
楽しく語らいながらお茶の用意でも始めるに違いない。
『人形と解放』編（ひとつめのおはなし）Ｈ：ドールハウスVer. END(4)